การสำรวจห้วงอวกาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง หลังจากอินเดียส่ง “อาทิตยา L1” ไปสำรวจดวงอาทิตย์ ญี่ปุ่นส่ง “มูน สไนเปอร์” ไปสำรวจดวงจันทร์เป็นครั้งที่ 3
ปัจจุบันเรามักคุ้นกับ 5 ประเทศที่ผลัดกันสำรวจห้วงอวกาศมาตลอด คือ โซเวียตรัสเซีย สหรัฐอเมริกา จีน อินเดีย และญี่ปุ่น ในความเป็นจริงยังมีอีกประเทศที่แม้ไม่เคยส่งมนุษย์ขึ้นไปเหยียบบนดวงจันทร์ แต่เห็นเงียบๆ แบบนี้เคยส่งยานอวกาศออกสู่ห้วงนภากาศมาแล้วเช่นกัน และยังเคยส่งน้องเหมียวออกไปท่องอวกาศด้วย คือดินแดนแห่งเมืองน้ำหอม ประเทศฝรั่งเศส
ในวาระที่วันที่ 18 ตุลาคม (พ.ศ.2506) เป็นหนึ่งในวันสำคัญและแสนภาคภูมิในประวัติศาสตร์น้องเหมียว เนื่องจากเป็นวันที่น้องเหมียวตัวแรกได้ออกไปสำรวจห้วงอวกาศครบ 60 ปีพอดี ส่วนหนึ่งของโครงการทดลองอวกาศของฝรั่งเศส ด้วยจรวดที่มีชื่อว่า Véronique AG1 เป็นระยะทาง 157 กิโลเมตร
ซึ่งจะว่าไปน้องถือเป็นหนึ่งในผู้ปิดทองหลังพระ เบื้องหลังก้าวย่างด้านอวกาศของการบินฝรั่งเศส เนื่องจากว่า น้องไปทัวร์มาปีนี้เป็นปีที่ 60 แล้ว แต่เพิ่งจะมีการสร้างอนุสาวรีย์ให้เป็นเกียรติยศกับการพลีชีพเพื่อชาติเมื่อปี 2562 นี่เอง ขณะที่เพื่อนสายพันธุ์อื่นๆ อย่าง น้องหมาไลก้า มีอนุสาวรีย์ 2 แห่ง หรือ พี่ชิมแปนซีแฮม ได้รับการจดจารชื่อไว้บนหอเกียรติยศ
อนุสาวรีย์ของน้องเหมียว แมวอากาศตัวแรกและตัวเดียวของโลก ฝีมือประติมากรชื่อก้องโลก กิล ปาร์เกอร์ เป็นรูปปั้นบรอนซ์ในท่านั่งอยู่บนลูกโลก แหงนหน้ามองดูท้องฟ้า ตั้งสูงจากพื้น 5 ฟุต แสดงอยู่ที่มหาวิทยาลัยอวกาศนานาชาติในสทราซบูร์ ประเทศฝรั่งเศส
ส่วนที่มาของวันแห่งประวัติศาสตร์แมวเหมียว เจ้าของรหัส C341 หรือที่ปัจจุบันรู้จักกันในนาม เฟลิเซต (Félicette) สมาคมดาราศาสตร์ไทย เล่าไว้ว่า ภายใต้การดำเนินการของศูนย์วิจัยและศึกษาเวชศาสตร์การบิน หรือ เซอร์มา ได้นำแมวมาฝึกเป็นแมวอวกาศจำนวน 14 ตัว แมวทั้งหมดต้องผ่านการฝึกความคุ้นชินให้สามารถทนอยู่ในซองแคบๆ เป็นเวลานานๆ กับเครื่องมือวัดระโยงระยางที่ติดตามร่างกาย ต้องถูกเหวี่ยงในเครื่องเซนทริฟิวจ์เพื่อจำลองการอยู่ในสภาพแรงจี (แรงโน้มถ่วง) สูงซึ่งจะต้องพบเจอขณะจรวดขึ้นและกลับสู่โลก
ทั้งนี้ แมวแต่ละตัวที่นำมาฝึกจะระบุตัวด้วยรหัสตัวเลขแทนชื่อทั่วไป เพื่อป้องกันมิให้นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องเกิดความผูกพันกับแมวมากเกินไป
หลังการฝึกอย่างหฤโหดผ่านไป มีแมวที่ผ่านการฝึกเพียง 6 ตัว และแมวที่ได้รับเลือกให้เดินทางขึ้นสู่อวกาศเป็นตัวแรกคือ แมวตัวเมียลายขาวดำที่มีรหัสว่า “C341”
ตามรายงานระบุว่า เมื่อถึงวันเดินทางคือ วันที่ 18 ตุลาคม 2506 เวลา 8 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่น จรวดเวโรนิกทะยานขึ้นจากฐานส่งจรวดในประเทศแอลจีเรีย C341 ต้องเผชิญกับแรงจีสูงถึง 9.5 จี ขณะขึ้นจากฐาน นั่นหมายความว่าทุกอย่างของร่างกายมันจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็น 9.5 เท่าของภาวะปกติ หลังจากที่ยานทะลวงบรรยากาศขึ้นไปจนเข้าสู่พรมแดนของอวกาศจนขึ้นไปสูงสุดที่ 157 กิโลเมตรจากพื้นโลก จากนั้นแคปซูลจะแยกออกจากจรวด แล้วค่อยๆ ตกกลับลงมา
โดยขาลงแมวอวกาศต้องพบกับแรงกดดันอีกครั้งด้วยแรง 7 จีก่อนที่ร่มชูชีพจะกางออก แล้วแคปซูลก็ลงถึงพื้นโลกอย่างปลอดภัย รวมเวลาเดินทางทั้งสิ้น 13 นาที มีช่วงเวลาที่อยู่ในอวกาศนานราว 5 นาที
เมื่อข่าวความสำเร็จในการเดินทางของแมวอวกาศตัวแรกแพร่สะพัดไปทั่วโลก สื่อในประเทศฝรั่งเศสจึงตั้งชื่อแมวตัวนี้ว่า เฟลิกซ์ ตามชื่อแมวการ์ตูนชื่อดัง แต่เนื่องจาก C341 เป็นตัวเมีย ทางเซอร์มาจึงแปลงชื่อตามเพศเป็น เฟลิเซต
อย่างไรก็ตาม 2 เดือนหลังกลับสู่โลก เฟลิเซตถูกปลิดชีพ เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาร่างกายอย่างละเอียดว่าได้รับผลกระทบจากการท่องอวกาศอย่างไรบ้าง
เอิ่ม บรรดาสมาคมต่อต้านการทารุณกรรมสัตว์ และทาสทั้งหลายอย่าเพิ่งทำตาเขียว เพราะนี่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเพื่อชาติและเรื่องราวก็เกิดขึ้นเมื่อ 60 ปีล่วงมาแล้ว
…ขอเปิดหมวกสดุดีด้วยความคารวะ.
